¿Cómo funcionan los pulmones?

http://recursostic.educacion.es/bancoimagenes/web/ ''Aparato respiratorio del ser humano'' José Alberto Bermúdez (Modificado)

Ahora mismo estás respirando. Respiras tú mientras lees estas palabras y respiro yo mientras las escribo. La respiración es un proceso aparentemente simple en el que se ven implicadas numerosas estructuras. Este proceso lo realizamos de manera involuntaria continuamente y sin él no podríamos vivir.

Los pulmones son los órganos principales que nos permiten respirar, pero ¿Cómo funcionan exactamente? ¿Esto de respirar, cómo va?

Antes de ver cómo es el proceso respiratorio, debemos ver de qué partes se compone el aparato respiratorio.

• Vías respiratorias superiores

http://recursostic.educacion.es/bancoimagenes/web/ ''Aparato respiratorio humano'' (Modificado)

Dentro se incluyen las fosas nasales, la faringe y la laringe. Conducen el aire desde el exterior hasta la tráquea.

Las fosas nasales son dos cavidades separadas que comunican los orificios nasales, también llamados narinas, con la nasofaringe. Son el tramo inicial del aparato respiratorio y además de respirar también permiten la captación de olores.

La faringe comunica con las fosas nasales a través de unos orificios denominados coanas. La faringe es una vía común del aparato digestivo y del respiratorio. Se divide en distintas zonas: nasofaringe (situada detrás de las fosas nasales), orofaringe (situada detrás de la cavidad oral) y laringofaringe (conecta con la laringe).

La laringe está formada por nueve cartílagos y ligamentos. En su zona superior se encuentra la epiglotis, que impide el paso de alimentos. También posee un estrechamiento denominado glotis, en el que se encuentran las cuerdas vocales, que nos permiten emitir sonidos y hablar.

• Vias respiratorias inferiores

http://recursostic.educacion.es/bancoimagenes/web/ ''Pulmones humanos'' (Modificado)

La tráquea es un tubo con 18 cartílagos que mide 12 cm de largo aproximadamente y conecta la laringe con los bronquios. Los bronquios son las dos divisiones de la tráquea que se dirigen a cada uno de los pulmones. De estos van surgiendo ramificaciones cada vez más pequeñas hasta formar los bronquiolos, que son las ramificaciones más pequeñas. Los bronquiolos en sus extremos poseen alvéolos pulmonares, que son las pequeñas estructuras donde se produce el intercambio gaseoso.

Tenemos alrededor de 30.000 bronquiolos en cada pulmón y aproximadamente 700.000.000 alvéolos pulmonares en total. Estos alvéolos abarcan una superficie que alcanza hasta los 75 metros cuadrados.

• Pulmones

Lungs-simple diagram of lungs and trachea. By Patrick J. Lynch, medical illustrator  Creative Commons Attribution 2.5 License 2006

Los pulmones son dos órganos de aspecto esponjoso y estructura cónica. El pulmón derecho está dividido en dos cesuras dando lugar a tres lóbulos, mientras que el izquierdo solo tiene una única cesura que lo divide en dos lóbulos. Los pulmones se situan en el interior de la caja torácica, a ambos lados del corazón y protegidos por las costillas. Son de color rosado y pesan alrededor de 500 g y 600 g, según la masa de la persona.

Ambos están recubiertos por una membrana serosa de tejido conjuntivo denominada pleura. La pleura está formada por dos láminas: la pleura parietal, más externa, y la pleura visceral, más interna. Entre ambas láminas se encuentra el líquido pleural, que disminuye el rozamiento entre las dos láminas durante la respiración.

Bien, ya hemos visto las diferentes partes del aparato respiratorio, ahora continuaremos con el proceso respiratorio

Normalmente, cuando hablamos de la respiración, pensamos en el proceso por el cual el aire entra en los pulmones, obtenemos oxígeno y eliminamos el dióxido de carbono al expulsar el aire.

Profundicemos un poco. Para empezar, separaremos el proceso respiratorio en tres fases: ventilación pulmonar, intercambio de gases y perfusión y transporte de gases.

• Ventilación pulmonar

http://recursostic.educacion.es/bancoimagenes/web/ ''Inspiración y espiración del ser humano'' José Alberto Bermúdez

La ventilación pulmonar es el paso del aire desde el exterior hacia los pulmones y, después, de estos al exterior. Dividimos la ventilación pulmonar en dos movimientos: el de inspiración o inhalación y el de espiración o exhalación.

Durante la inspiración, la cavidad torácica aumenta de volumen: el diafragma se contrae y baja, y los músculos intercostales se contraen, elevando las costillas y dirigiéndolas hacia adelante. Esto permite a los pulmones expandirse. Al aumentar estos de volumen, la presión en el interior de los pulmones disminuye, haciendo que el aire se introduzca en ellos

En la espiración, el diafragma se relaja y asciende, al mismo tiempo que los músculos intercostales se relajan, bajando las costillas. Así, la cavidad torácica disminuye su volumen junto a los pulmones y el aire es expulsado.

•  Intercambio de gases

http://recursostic.educacion.es/bancoimagenes/web/ ''Alveolo pulmonar del ser humano'' José Alberto Bermúdez

Es el proceso por el cual el oxígeno del aire, una vez en el interior de los alvéolos, pasa a la sangre de los capilares y el dióxido de carbono de la sangre pasa a las cavidades alveolares. El intercambio de gases se realiza por difusión simple y es pasivo, es decir, no requiere un gasto de energía, ya que los gases tienden a desplazarse hacia donde están menos concentrados. Dado que la concentración de oxígeno es mayor en el aire que en la sangre del capilar, el oxígeno se dirige hacia la sangre, con el fin de igualar las concentraciones y con el dióxido de carbono ocurre lo contrario, va de la sangre hacia el aire.

En los pulmones, la difusión se produce en los alvéolos pulmonares. Los alvéolos pulmonares constituyen la porción final de los bronquiolos. Son unos sacos formados por epitelio plano simple y rodeados por numerosos capilares. Su pared interna está recubierta de un líquido blanco y pegajoso, necesario para realizar el intercambio gaseoso.

En el organismo, el intercambio gaseoso se produce en dos lugares: en los capilares de los alvéolos pulmonares (intercambio gaseoso a nivel pulmonar) y en los capilares de los tejidos (intercambio de gases a nivel celular).

Cuando los capilares llevan la sangre hacia los tejidos, el oxígeno es aprovechado por los tejidos y la sangre recoge el dióxido de carbono, producido como desecho por los tejidos, para llevarlo a los pulmones, donde será expulsado.

• Perfusión y transporte de los gases

La perfusión es el movimiento de la sangre a través de los vasos sanguíneos. Este movimiento es impulsado por el corazón y aunque no pertenece realmente a la respiración, es necesario para ella, pues sin la perfusión no se realizaría el intercambio gaseoso en los tejidos ni en los alvéolos.

A la izquerda, la hemoglobina.  A la derecha, un grupo hemo.

Los gases son transportados por los glóbulos rojos gracias a la hemoglobina. La hemoglobina es una proteína que es capaz de transportar el oxígeno gracias a los cuatro grupos hemo que posee (una molécula de hemoglobina es capaz de transportar cuatro moléculas de oxígeno). El dióxido de carbono es transportado por la sangre disuelto en el plasma sanguíneo, unido a la hemoglobina o en forma de ion bicarbonato.

Una vez que se ha realizado el transporte de gases, la sangre conduce el dióxido de carbono hacia los pulmones para su eliminación en la espiración y tras ello, se vuelve a repetir el proceso respiratorio.

Eso es todo. ¡Espero que os haya gustado y nos vemos en el siguiente post!