¿Es un alga? ¿Es un gusano? NO, es...

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Muy buenas a todos. Hacía tiempo que no escribía por aquí, debido a que he estado ocupado y no he podido escribir. Sin embargo, hoy volvemos con un nuevo post. Empezamos.

Por regla general, tendemos a pensar que los animales se alimentan o bien de plantas o bien de otros animales, es decir, pensamos que son heterótrofos. Sin embargo, la naturaleza siempre nos guarda sorpresas, y el Symsagittifera roscoffensis (anteriormente llamado Convoluta roscoffensis) es una de ellas. Este platelminto (gusano plano) mide apenas 15 milímetros de largo, habita las aguas poco profundas de las costas atlánticas europeas y posee un 'superpoder': Es capaz de realizar la fotosíntesis aunque, hay que decirlo, tiene truco.

Stevie Smith Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0) 

El verdadero 'superpoder' de este gusano es que es capaz de asociarse con algas, de la especie Tetraselmis convolutae de manera que estas, dentro del cuerpo del gusano, realizan la fotosíntesis y ceden parte de los nutrientes obtenidos por este proceso al gusano. Esta relación entre el gusano y el alga recibe el nombre de 'fotosimbiosis', pues es una relación estrecha entre ambos organismos sin la cual el gusano no puede sobrevivir, aunque el alga sí puede vivir independientemente del gusano, cuyo pilar fundamental es la fotosíntesis.

Alga del género Tetraselmis  https://ncma.bigelow.org/ccmp908#.WkN2uXlG2Uk

La Tetraselmis convolutae es un alga microscópica que forma parte del fitoplacton marino caracterizada por su intenso color verde y por poseer flagelos que le permiten el desplazamiento.

La relación alga-gusano comienza cuando el gusano, tras salir del huevo, empieza ingerir las algas que posteriormente le producirán el alimento. Dentro del cuerpo del gusano, el alga pierde algunas estructuras celulares, como la pared celular o los flagelos. Es imprescindible que el gusano en su etapa juvenil adquiera las algas para establecer la simbiosis, de lo contrario, no llega a vivir más de 20 días.

Tras 10-15 días consumiendo algas, el gusano adquiere por completo su característico color verde. Un solo gusano puede albergar hasta 25.000 algas en su interior. Llegado este momento, el Symsagittifera ya no necesita alimentarse de otros organismos, pues las algas que posee suplen con sus necesidades nutricionales y a los 40-60 días el gusano alcanza la fase de madurez, al desarrollarse completamente sus gónadas.

En esta relación, el alga fabrica los nutrientes y oxígeno, necesarios para la supervivencia del gusano, y este a cambio, la protege en su interior y busca condiciones óptimas para que esta pueda realizar la fotosíntesis, además de que las sustancias de desecho que produce el gusano contienen nitrógeno, que es reaprovechado por el alga. Sin embargo, se cree que esta relación en realidad podría no ser tan beneficiosa para el alga, pues se desconoce si en la naturaleza el alga es capaz de reproducirse una vez que ha sido introducida en el cuerpo del gusano.

Este gusano, debido a sus características, es usado como organismo modelo para estudiar la fotosimbiosis, pero también para estudiar el desarrollo de los animales, la regeneración de tejidos y el impacto del cambio climático sobre la fauna marina.

Coral.  Mathias Appel, Dominio Público

Si el Symsagittifera te ha parecido una rareza, tenemos una sorpresa más: se estima que el 50% de la fotosíntesis oceánica es realizada por organismos fotosimbiontes. Entre ellos, los más importantes son los corales, que en sus tejidos pueden albergar algas microscópicas denominadas zooxantelas. La mayoría de los corales obtienen gran parte de sus nutrientes gracias a estas, aunque también alimentarse de plancton y pequeños peces mediante células urticantes presentes en sus tentáculos. Como vemos, nada es único en Biología y siempre habrá algún ser vivo que nos soprenderá con sus increíbles cualidades.

Eso es todo. Espero que os haya gustado y nos vemos en el siguiente post

Fuentes:
https://www.wikiwand.com/en/Symsagittifera_roscoffensis
https://www.rzuser.uni-heidelberg.de/~bu6/Convoluta.html
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4183113/#B6
http://www.marinespecies.org/aphia.php?p=taxdetails&id=484585
http://jeb.biologists.org/content/218/11/1693
https://www.wikiwand.com/es/Coral
https://www.wikiwand.com/es/Zooxantela