miércoles, 20 de junio de 2018

Breve guía de insectos (II)


Insecto hoja. Andrea Schieber  Attribution-NonCommercial-ShareAlike 2.0 Generic (CC BY-NC-SA 2.0)

Muy buenas a todos. Después de un largo tiempo de inactividad, he vuelto. Hoy continuaremos con un post que publiqué hace ya tiempo, la ''Breve guía de insectos''. Esta vez conoceremos otros órdenes de insectos también importantes. Empecemos.
  • Fasmatodeos
Insecto palo. Brian Gratwicke Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0)

Dentro de los fasmatodeos (Phasmatodea) se encuentran los famosos insectos palos. Estos insectos son conocidos por poseer  cuerpos alargados y delgados que les permiten camuflarse entre las ramas de los árboles. No obstante, dentro de este grupo también se hallan los insectos hoja e insectos corteza, que también poseen grandes habilidades para el camuflaje. Estos insectos poseen alimentación herbívora.

Los fasmatodeos son hemimetábolos, es decir, no presentan fase de pupa. Tras eclosionar pasan por una fase juvenil o de ninfa y tras sucesivas mudas pasan a la fase adulta o de imago, sin tener que formar una crisálida. Las especies de mayor tamaño pueden alcanzar hasta 330 mm en la madurez.

Se han descrito alrededor de 2800 especies de fásmidos, pero es muy probable que haya muchas más. Los insectos palo se hallan principalmente en los trópicos, pero también los hay en las regiones de climas templados.
  • Dermápteros
Tijereta. Nikk Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0)

Las tijeretas pertenecen al orden Dermaptera, caracterizado por insectos que poseen una estructura con forma de pinzas en la extremidad de su abdomen. Son omnívoros, hemimetábolos y por lo general suelen medir cerca de 15 mm de longitud. Se conocen 1800 especies de dermápteros

Estos insectos suelen tener hábitos nocturnos y se esconden en lugares oscuros. No son peligrosos para el humano y sus pinzas tampoco suponen un peligro, si bien sí pueden causar daños a cultivos.
  • Mantodeos
Mantis religiosa. Jean and Fred Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0)

Se conocen cerca de 2450 especies de mantodeos (Mantodea). Los insectos de este orden se caracterizan por poseer unas patas delanteras adaptadas para la caza. Además, suelen ser de colores que les permiten camuflarse con el entorno (vegetales, flores...) Estos insectos son carnívoros: se alimentan de otros insectos y en algunos casos pueden llegar a cazar lagartos y pequeños roedores.

La especie más famosa de este orden es la Mantis religiosa, natural de Europa y que fue introducida accidentalmente en América a finales del siglo XIX. Los mantodeos no solo no suponen un peligro para nosotros, sino que además son beneficiosos, pues se alimentan de otros insectos, los cuales pueden dañar cultivos.
  • Blatodeos
Cucaracha. Jean and Fred Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0)

Dentro de este orden se encuentran las cucarachas y las termitas (infraorden Isoptera). Las cucarachas son insectos hemimetábolos con alimentación omnívora. Pueden vivir en una gran diversidad de lugares, pero son conocidas por poder encontrarse en el interior de edificios (pueden encontrarse dentro de un edificio según lo limpio que esté, las cosas como son).

Tanto las cucarachas como las termitas proceden del mismo grupo de animales, que apareció durante el período Carbonífero, y además, están emparentadas con los mantodeos. Un dato interesante sobre las cucarachas es que, si bien no son insectos sociales como las hormigas o las termitas, sí son capaces de mostrar comportamientos sociales con otras cucarachas.

También son conocidas por su increíble resistencia, siendo capaces de sobrevivir con apenas agua, comer pegamento, resistir a radiaciones... No obstante, su capacidad de resistir radiaciones es superada por otros insectos, como la mosca del vinagre.
  • Isópteros
Termitas. Bernard DUPONT Attribution-ShareAlike 2.0 Generic (CC BY-SA 2.0)

Los isópteros forman un infraorden (Isoptera) con 3000 especies, conocidas generalmente como termitas. Las termitas son insectos eusociales que forman colonias con complejas estructuras y en las que se distinguen diferentes castas, cada una con un papel determinado.

Las termitas se alimentan de madera, concretamente de celulosa, por lo que se dice que son xilófagos. La celulosa es un polímero formado por miles y miles de unidades de glucosa, la principal fuente de energía de los seres vivos. Los seres humanos obtenemos glucosa al consumir almidón, polímero de reserva energética compuesto por la unión de unidades de glucosa que se encuentra en productos de origen vegetal. Sin embargo, no podemos obtener glucosa de la celulosa. Esto se debe a que en el almidón, las unidades de glucosa están unidas por enlaces O-glucosídicos alfa, mientras que en la celulosa están unidas por enlaces O-glucosídicos beta. Las enzimas que producen nuestro organismo son capaces de romper los enlaces alfa, pero no los beta.

Las termitas, en cambio, sí son capaces de romper los enlaces beta gracias a que en su tracto digestivo poseen protozoos capaces de producir las enzimas que los rompen. Esto les permite alimentarse de madera y les otorga una importante capacidad destructiva, pues pueden provocar graves daños en las estructuras de madera.
  • Sifonápteros
Pulga. Michael Wunderli  Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0)

No creo que este orden de insectos tenga muchos seguidores, pues en este orden, que contiene 1900 especies, se encuentran las pulgas. Los miembros del orgen Siphonaptera se caracterizan por sus cuerpos diminutos (no más de 3 mm), su carencia de alas, su color oscuro y su nutrición hematófaga: se alimentan de sangre. Para ello se valen de un aparato bucal adaptado para absorber la sangre de su huésped. Además, sus patas están desarrolladas para dar potentes saltos, pudiendo saltar hasta 200 veces la longitud de su cuerpo, lo que les facilita el salto de un hospedador a otro. 

No obstante, las larvas de las pulgas no se alimentan de sangre, sino de restos de piel muerta, pelo e incluso de heces de pulgas maduras. Deben de pasar por una fase de pupa para llegar a la madurez, asi que no son hemimetábolos, sino holometábolos.

Las pulgas también son conocidas por su capacidad de transmitir enfermedades, como la tifus o la peste, o parásitos como la tenia o solitaria.
  • Ftirápteros
Pediculus humanusEOL Learning and Education Group Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0)

Pasamos de las pulgas a los piojos. El orden Phthiraptera alberga unas 3250 especies diferentes conocidas generalmente como piojos. Los piojos, al contrario que las pulgas, son hemimetábolos y no pasan por una fase de pupa, además, tampoco son capaces de saltar.

Los piojos son ectoparásitos (parásitos externos) de mamíferos y aves, adhiriéndose al pelo o a las plumas. Los piojos son asociados erróneamente con la mala higiene. En realidad, estos tienden más bien a encontrarse en aquellos lugares donde se produce un gran tránsito de personas. Si a esto le sumamos el contacto físico que mantienen los niños al jugar, es comprensible que en los colegios se suelan dar brotes de pediculosis, que es el nombre que recibe la infestación por piojos. 

A propósito de esto último, los ectoparásitos no producen infecciones, sino infestaciones. Infección es un término que reserva para microorganismos que invaden el cuerpo con el fin de reproducirse, pudiendo causar la muerte del organismo infectado.

Por último, podríamos pensar que después de hablar de pulgas y piojos, tocaría hablar de garrapatas, pero no. Mientras que las pulgas y los piojos sí son insectos, las garrapatas no lo son, pues son arácnidos, y por tanto no deberíamos hablar de ellas en un post sobre insectos.

Con esto terminamos con los insectos de hoy. Espero que os haya gustado y nos vemos próximamente.